Экранизация одноименной повести Ивана Шмелёва. Фильм повествует о жизненном пути рано овдовевшего официанта Скороходова. Каждый день он обслуживает заезжих купцов, чиновников и офицеров. Находясь на низшей ступени иерархической лестницы, Скороходву приходится закрывать глаза на бесчинства посетителей, а за разбитую посуду расплачиваться из собственного кармана. Свет его жизни - красавица дочь Наташа, играющая на скрипке в ресторанном оркестре. Как только разнузданность местных завсегдатаев угрожает благополучию дочери, маленький и скромный человек из ресторана становится решительным, не лишенным достоинства отцом семейства.